Oddajanje v najem vas lahko pripelje v zapor

Vsebina

• „Policija izterja dolg“
• Zakon, ki ga je napisala industrija
• Tudi grožnje delujejo

OPOMBA UREDNIKA Ta članek sta napisala Jay Root, preiskovalni poročevalec, in Shannon Najmabadi, sodelavec pri reviji The Texas Tribune, neprofitna, nepristranska tiskovna organizacija, ki poroča o teksaški politiki, politiki in vladi.

Melinda Sandlin je konec leta 2014 odšla iz Diskontnega pohištva v Austinu v Teksasu, prepričana, da ji je trgovina postavila načrt plačila za nakup nove spalnice v vrednosti 2.750 dolarjev.

Leto kasneje, potem ko je ugotovila, da je za svoj komplet iz sedmih kosov poslala več kot 3000 dolarjev, je rekla, da je prodajalki rekla: "Sem ga že odkupila."

"In všeč so:" Oh, ne, preberite svojo pogodbo. Gre za najemno pogodbo. To ni kupoprodajna pogodba. «

Takrat se je začela njena nočna mora.

43-letna Sandlin je podpisala pogodbo o najemu lastnega podjetja prek podjetja Acceptance Now, oddelka rent-a-centra s sedežem v Teksasu.

Sandlin bi ne samo plačala dodatnih 5000 dolarjev, da bi obdržala svojo spalnico, ugotovila je, da ima podjetje pravno kladivo, ki je edinstveno za najemno industrijo. Posneti telefonski klici kažejo, da se podjetje ni spraševalo, ali bi jo uporabljalo pri sebi.

"Moramo prejeti plačilo," je med napeto napetostjo, ki jo je Sandlin posnela, Sandlinu povedala vodja trgovine Minnie Tovar. "To moramo rešiti ali pa vložimo obtožnico za krajo."

Podjetja za najem lahko izkoristijo malo znano državno zakonodajo, ki jo je pred desetletji napisal lobi najemne industrije - v Teksasu in v mnogih drugih zveznih državah -, ki lahko spor zaradi ljubezenskega sedeža ali televizorja z velikim zaslonom spremeni v prijavo kaznivega dejanja, potovanje v zapor in celo kazniva dejanja kraje.

»UPDATE: Zakonodajalci razmišljajo o spreminjanju zakona v Teksasu, ki dovoljuje kazenske ovadbe proti strankam, ki oddajajo najemnine

Sandlin je svoj spor končala brez sodelovanja organov pregona, ko je vrnila pohištvo. Drugi niso imeli te sreče.

V mesecev trajajoči preiskavi The Texas Tribune in NerdWallet so ugotovili, da so podjetja, ki oddajajo najemnine, vložila obtožbe zoper tisoče strank v Teksasu in drugih zveznih državah.

Politike in vodenje evidenc se zelo razlikujejo, celo od okrožja do okrožja, zato je nemogoče z gotovostjo reči, koliko jih je bilo aretiranih.

Toda v enem okrožju v osrednjem Teksasu - McLennanu, kjer je Waco - je najmanj šest podjetij, ki so v najemu lastnih sredstev, v zadnjih 3,5 letih obtožilo več kot 400 strank, kažejo policijska poročila o prekrških.

„Policija izterja dolg“

Najemna podjetja pravijo, da so kraje zakonov o storitvah, ki zajemajo najete predmete, potrebne za zaščito podjetij pred kupci, ki ne nameravajo plačati ali vrniti predmetov, ki jih najemajo.

"Kaj naj naredimo, samo odpišemo, da nas stranka vsakič preskoči?" je povedal Darrell Perkins, vodja trgovine za pohištvo Advantage v okrožju McLennan.

Kritiki pravijo, da podjetja uporabljajo sistem kazenskega pravosodja kot zbirno agencijo za ljudi z omejenimi sredstvi in ​​jim grozijo, da bodo plačala, da ne bodo zaprta.

"To je le izterjava dolga s strani policije," je dejal odvetnik Jonathan Sibley, katerega podjetje je zastopalo obdolžence, ki se znajdejo v meji prodajaln v Wacu. »Druga podjetja ne morejo poklicati in groziti tožilstvu, da bodo izterjala dolg. "

V Bellmeadu, ki je zraven Waca, je bil obseg primerov oddajanja v najem lastnih lani v začetku letošnjega leta tako velik, da jim je policijska služba dodelila preiskovalca, da bi odvzel pritisk z uniformiranih policistov, tiskovni predstavnik oddelka Sgt. Je rekel Kory Martin.

Več kot 70% teh pritožb od leta 2014 prihaja iz ene trgovine, Advantage Furniture. Tam je 36-letna Maribel Walker aprila 2015 najela pohištvo za spalnice in dnevne sobe.

Mati samohranilka Walker je priznala, da je pohištvo po nekaj mesecih prenehala plačevati in ga ni vrnila več kot eno leto. Povedala je, da jo je prešinila vrsta osebnih nesreč in je pozabila plačati, potem ko je shranila pohištvo.

Februarja je Walkerjeva dejala, da si je življenje spet vrnila, ko je odšla po obnovitev vozniškega dovoljenja in je bila takoj aretirana zaradi obtožb o tatvini.

"Če bi te tako odpeljali," je rekla in se borila s solzami. "Mislim, to bi lahko rešili drugače."

Perkins, vodja trgovine pri Advantage Furniture, je dejal, da je poskušal stopiti v stik z Walkerjem, da bi dobil plačilo ali vrnil blago. Walker je dejal, da je po preselitvi nikoli niso kontaktirali.

Zvezna zakonodaja prepoveduje zbiralcem dolgov, da nikomur grozijo z zaporom. Toda ti zakoni ne veljajo za podjetja, ki jih oddajajo v najem. Walker, čigar zadeva še ni v teku, je bil zaprt v zaporu in se sooča s kazenskim pregonom.

Okrožni tožilec okrožja McLennan Abel Reyna ni odgovoril na vprašanja The Texas Tribune.

Zakon, ki ga je napisala industrija

Zakon, ki ga oblasti Teksasa uporabljajo za pregon lastnih kupcev, je bil po ukazu teksaških družb za najem opreme dodan Kazenskemu zakoniku Teksasa leta 1977. Nekdanji lobist Travis Phillips, ki je pomagal pri pripravi predloga zakona, je dejal, da industrija najemnin v tistem času komaj obstaja in da pri sprejemanju zakona ni sodeloval.

Na praskalnem posnetku zaslišanja senatskega odbora pred 40 leti je mogoče slišati Phillipsa, ki pojasnjuje, da je bil cilj industrije "obremeniti osebo ..., ki je najela nepremičnino, da se javi in ​​razloži, da niso vrnili opreme. . "

Rezultat: Ljudje naj bi ukradli najete predmete, če podpišejo najemno pogodbo, jih ne vrnejo po potrebi in se nato ne odzovejo na potrjeno pismo podjetja. Zakon ne zahteva prejema pisma, temveč le dokazilo, da je bilo poslano. V številnih zakonih o kraji najemnin po vsej državi obstajajo podobne določbe.

V trgovini Advantage pohištvo v Bellmeadu vodja trgovine Perkins pravi, da vložitev stroškov kraje - za katere je ocenil, da so potrebni za manj kot 1% njenih kupcev - deluje "bolj kot kar koli prej."

"Poskušali smo ga predati na kredit ljudem ... v 20 letih smo preizkusili več različnih stvari," je dejal Perkins. "Mislim, moja pravica je izkoristiti te [kazenske] zakone."

Perkins je dejal, da podjetje ne vloži pritožb, razen če stranka šest mesecev ni izvedla plačila ali vrnila izdelkov. Če oseba blago hitro vrne, podjetje prosi oblasti, naj opustijo stroške. Ko pa enkrat pride do okrožnega državnega tožilstva, je dejal, da je trgovina nemočna, da bi ga ustavila.

Tudi grožnje delujejo

Včasih je za to potrebna le grožnja.

"Ljudje bodo nepremičnino dejansko vrnili, ko bodo ugotovili, da je vpletena policija," je dejal Martin, tiskovni predstavnik policije Bellmead.

Grožnja z aretacijo je zagotovo pritegnila Sandlinovo pozornost.

Austinjka je dejala, da nikoli ni nameravala najeti pohištva. Po preselitvi v novo hišo je mama iz predmestja iskala spalnico in dejansko imela dovolj denarja za nakup. Toda mislila je, da ji bo sčasoma plačilo pomagalo pri vzpostavljanju kreditne zgodovine.

"Rekli so mi, da če želite izboljšati kreditno sposobnost, morate opraviti vsaj tri ali štiri plačila," se je spomnila.

Sandlin ni vedel, da se je podružnica Rent-A-Center Acceptance Now vdelala v prodajalne tradicionalne opreme po vsej državi.

"Nikoli mi niso omenili, da ga bom najela, niti enkrat," je dejala.

Tovar, direktor podjetja Acceptance Now pri Discount Furniture, je izpodbijal Sandlinin račun in dejal, da ima pogodba "najemno pogodbo".

»Je izobražena ženska. Ničesar ni nameravala podpisati, česar ne bi razumela, «je dejal Tovar. "Dali smo ji veliko priložnosti za plačilo, vendar je zavrnila."

Sandlin je priznala, da je najemni jezik v pogodbi, ki jo je podpisala. Verjame pa, da je bila zavedena. Na koncu je dejala, da je Rent-A-Center za pohištvo dobil več kot gotovinsko ceno - nato pa je izdelke dobil nazaj.

Uradnik iz Rent-A-Center je dejal, da družba kazenske ovadbe zasleduje kot "zadnjo možnost".

»Ta ukrep izvajamo v zelo omejenih okoliščinah, le kadar je očiten namen kraje, npr. Posameznik poskuša zastaviti naše blago ali noče plačati dodatnih najemnin ali noče vrniti blaga po samo enem ali dveh plačilih, ”Je uradnik dejal v elektronskem sporočilu.

Sandlin je dejala, da želi svojo zgodbo deliti z The Texas Tribune in NerdWallet, da se drugi ne bi izpostavili morebitnemu kazenskemu pregonu z nenamernim podpisom pogodb o najemninah.

"Poglejte, kaj pravzaprav podpisujete," je dejal Sandlin. "Ker ko enkrat podpišeš pogodbo, se iz nje ne bo več izšlo."

Jay Root je preiskovalni poročevalec The Texas Tribune. E-pošta: [e-pošta zaščitena]

Shannon Najmabadi je poročevalka pri The Texas Tribune. E-pošta: [e-pošta zaščitena]

Novinar NerdWallet Brad Wolverton je prispeval k tej zgodbi.

NerdWallet in The Texas Tribune, neprofitna, nepristranska medijska organizacija, ki obvešča in obvešča Teksašane o javnih politikah, politiki, vladnih in državnih vprašanjih, sta sodelovala pri preučevanju najemnin lastnih podjetij, njihovih praks izterjave dolgov in vpliva, ki ga lahko imajo ta podjetja. na finančno življenje potrošnikov.

Fotografija Melinde Sandlin, avtor Charlie Pearce za The Texas Tribune.